两者的区别在于要求的承载力不同。沉井要求的承载力低并可做成空心，一般不需要嵌岩的深基础，所以不适用与地质条件复杂的情况。而管柱要求的则更高，适用于地质条件复杂的情况。

管柱基础简介：

是一种直径较大的空心圆形桩，内筑钢筋混凝土柱作为基础结构，将上部荷载传至地基的一种深基础；其可以穿越各种土质覆盖层或溶洞，适用于地质条件复杂的桥梁桩基础；其一般采用预应力混凝土管柱或钢管柱，不受洪水季节影响，可常年施工，因此它应用广泛；管柱基础能达到气压沉箱所不能达到的水下施工深度，可避免在水下和高气压下作业。沉井基础简介:

它整体性好、刚度大、传力可靠，在大跨度和深水地区修建桥梁中被采用；开口沉井是一个无底无盖的井筒，一般由刃脚、井壁等部分组成；其施工程序是在井壁内挖土，井筒靠自重或加压逐渐下沉，直至最后一节下沉到设计标高；它在施工过程中需在筒壁内预埋钢管并压入高压水、泥浆或高压气流辅助下沉。