1926年3月12日， 冯玉祥的 国民军与 奉系军阀作战期间，日本军舰掩护 奉军军舰驶进天津大沽口，炮击国民军，守军死伤十余名。国民军坚决还击，将日舰驱逐出大沽口。日本竟联合英美等八国于16日向 段祺瑞政府发出最后通牒，提出撤除大沽口国防设施的无理要求。3月18日，北京群众五千余人，由 李大钊主持，在天安门集会抗议，要求拒绝八国通牒。段祺瑞执政府竟下令开枪，当场打死四十七人，伤二百余人，李大钊、 陈乔年均在斗争中负伤。

鲁迅先生的学生刘和珍在这次惨案中惨遭杀害，鲁迅先生因此写了《纪念刘和珍君》来描述这件事。人民请愿是为了抗议日本帝国主义的军舰侵入大沽口、炮击国民军及美、英、日、法、意、荷、比、西等八国无理通牒中国的罪行。结果却遭到政府的惨无人道的残杀，所以说是“罗网”。