南朝（公元420年—公元589年）是东晋之后建立于南方的四个朝代的总称。自公元420年东晋王朝灭亡之后，在南方先后出现了宋、齐、梁、陈四个国家，而它们存在的时间都相对较短。南朝讲的这四个国家，宋、齐、梁、陈。但南朝四百八十寺主要还是讲的梁朝时的佛寺规模。武帝是个出了名的信佛皇帝，曾三次舍身佛寺。建寺无数，其中以最有名。因此此诗中南朝，主要讲梁朝。梁武帝时期，佛寺已经超过了五百座，因此四百八十寺不是夸张。