考古学，即考究古代的学科，属于人文科学，在中国是历史学的分支，而世界其他国家则多从属于人类学。考古学旨在根据古代人类各种活动遗留下来的物质资料，以研究人类古代社会的历史。

实物资料包括各种遗迹和遗物，它们多埋没在地下，必须经过科学的调查发掘，才能被系统地、完整地揭示和收集。

南京大学、吉林大学、西北大学这三所学校的古生物专业全国知名。前者是大学，是教育部门。后者是国家专门设置的研究机构，不属于教育部门另外要提醒是：古生物专业不是考古专业，考古只管从人类起源起的历史也就是约250万年前起，古生物则自地球上出现原始生命起都要管。在中国的大学学科划分中，古生物属于地学门下，是理工类，考古学属于历史学门下，是文史类。考古和古生物专业不可混为一谈。