标准气压下，沸水的温度定为一百度，冰水混合物的温度为零度，其温度就以它们为参照而定的一种数值，这些数值就在温度计的刻度上表现出来。

温度是物体内分子间平均动能的一种表现形式。分子运动愈快，物体愈热，即温度愈高；分子运动愈慢，物体愈冷，即温度愈低。这种现象被描述为一个物体的热势，或能量效应。当以数值表示温度时，即称之为温度度数。值得注意的是，少数个分子甚至是一个分子构成的系统，由于缺乏统计的数量要求，是没有温度的意义的。