李白二十岁时只身出川，开始了广泛漫游，南到洞庭湘江，东至吴、越，寓居在安陆、应山。他到处游历，拜谒社会名流，从而得到引荐，去实现政治理想和抱负。可是，十年漫游，却一事无成。

他又继续北上太原、长安，东到齐、鲁各地，并寓居山东任城。 这时他已结交了不少名流，创作了大量优秀诗篇。到天宝元年，因道士吴筠的推荐，李白被召至长安，供奉翰林，文章风采，名震天下 。

李白初因才气为玄宗所赏识，后因不能见容于权贵，在京仅三年，就弃官而去。安史之乱发生的第二年，他曾参加了永王李璘的幕府，不幸，永王与肃宗发生了争夺帝位的斗争，兵败之后，李白受牵累 ，流放夜郎，途中遇赦。晚年漂泊东南一带，依当涂县令李阳冰，不久即病卒。