胡前宽曾在陈诚的土木系部队中历任连长、营长、团长，抗战后历任旅长、副师长、师长，1944年8月升任18军军长，后又升任第12集团军副司令。

解放战争时期任整编第11师师长、18军军长、第12兵团副司令。1949年去台，为首任金门防卫司令部司令官，兼福建省主席，后升任陆军副总司令。1964年出使南越，历时8年。回台后受聘总统府战略顾问，晋级陆军一级上将。国民党七至十一届中央委员。