刚果红能与多糖，比如纤维素，形成红色复合物，但不与纤维素水解后生成的纤维二糖和葡萄糖发生反应；刚果红是与培养基中的纤维素反应，使得整个培养基呈现红色，而菌体产生的纤维素酶可以分泌到体外，会把菌落周围培养基中的纤维素分解掉，使得菌落周围的培养基的红色消失，从而形成透明圈。