本句出自《后汉书西域传》：”开帝时，西域内属，有三十六国。汉为置使者校尉领护之，宣帝改曰都护。” 汉宣帝神爵二年，即公元60年，西汉政府设置西域都护府，开始对西域各国进行军事和政治上的管理。其意义简单地说就是标志着西域正式归属中央政权的开始。“都”为全部，“护”为带兵监护，“都护”即为“总监护”之意。都护府是汉、唐等时代中原王朝为防卫边境与统治周边民族而设置的军事机关。汉代在西域设有西域都护府，魏、西晋设有西域长史府，唐代曾设六都护府。都护府长官称为都护。