司马迁因李陵之祸而入狱。

当时汉武帝派贰师将军李广利率三万骑兵出酒泉抗击匈奴，同时又派李陵率五千步兵策应李广利，当李陵率兵深入匈奴后，却遇上匈奴的主力，尽管李陵带领将士奋力抗战，终因寡不敌众被俘而降。战败的消息传到长安，汉武帝十分恼火，满朝文武官员趋炎附势，附和汉武帝指责李陵的罪过。但是，司马迁却站出来替李陵辩解，这就冒犯了汉武帝的龙颜，由此司马迁被投入监狱。