断发明志是指越王勾践打了败仗，便剪发文身，立志复仇，他的剪发，似是明志，是政治宣言书。在古代,人们认为“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。头发受之父母，不能毁坏，头发和身体同样重要。故有割发代首之说，表示极度重视，不顾一切。