字元亮，自号五柳先生，晚年更名潜，卒后友人私谥靖节征士，今江西省九江市人。

出生于一个衰落的世家，生活在晋宋易代之际，父亲早死，因家贫，曾做过几年的官，却因质性自然，不愿以心为形役，不肯为五斗米折腰，拳拳事乡里小人而解绶去职，过起了躬耕自足的田园生活，自小体弱多病，曾作《五柳先生传》以自况，称自己闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食，性嗜酒，然而家贫,不能常得，日子虽然过得很艰苦，他却能安贫乐道，忘怀得失。

不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵是他一生的真实写照，