下一个最优选择所带来的效用，或者说是当事人所放弃的选择机会中最好的机会可能带来的效用。类似机会成本的定义。如：一个博弈的参与者在不参与该博弈或者在该博弈之外时能够得到的最大期望效用。保留效用是博弈的参与者参与博弈的机会成本。