古代玉蝉代表的意义：

1、以蝉的羽化比喻人能重生。将玉蝉放于死者口中称作含蝉，寓指精神不死，再生复活。

2、把蝉佩戴身上则表示高洁。

3、古代含在死者口中的葬玉，因多刻为蝉形，故名“玉蝉”。人死后，不食和饮露，脱胎于浊秽污垢之外，不沾污泥浊水，这是战国以来死者含玉蝉的用意。

4、玉含蝉，是汉代普遍流行的作为用于丧葬的一个种类，以为它能为生者避邪，为死者护尸，甚至食之可以成仙得道。死人含蝉亦表示其肉身虽死，但只是外壳脱离尘世，心灵未必死去，不过作为一种蜕变而已。

5、蝉在古人的心目中地位很高，向来被视为纯洁、清高、通灵的象征。随着时间的推移，人们又赋予蝉更多的含义。如以一玉蝉佩在腰间，谐音腰缠万贯，以一蝉伏卧在树叶上，定名为金枝玉叶，也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为一鸣惊人。