半透膜是指某些物质可以通过，而另一些物质不能透过的多孔性薄膜。它往往是只能让小分子物质透过，而大分子物质不能透过，不具有选择性，不是生物膜。

选择透过性膜是指水分子能自由通过，细胞要选择吸收的离子和小分子能自由通过，而其他的离子，小分子和大分子则不能通过的生物膜。像细胞膜，液泡膜和原生质层都属于选择透过性膜。这些膜具有选择透过性的根本原因在于它们具有运载不同物质的载体。不同植物对不同离子的吸收量不同,都证明细胞具有选择透过性。当细胞死亡后，膜的选择透过性便消失，从而说明了选择透过性是功能