天安门五个门是因为，皇宫内的数字多为九和五，如天安门城楼面阔九间，进深五间，五个门洞是为体现帝王的九五之尊，体现皇权的至高无上，天安门只能放在皇帝的家门口，而皇室亲王、封疆大吏和藩属国国王家的大门，都只能有三个门洞。

用门洞数规范身份等级的办法并非中国独创，欧洲绝对主义王权兴起后情况类似，如普鲁士为纪念七年战争胜利修建的勃兰登堡门同样有五个门道，中间的门道专供王室和国王邀请的客人使用，直到1918年霍亨索伦王朝覆灭，平民才能随意穿行。