在生物体内或生物体外，氧化作用是将物质分解并释放出能量的一种过程。· 生物体外，物质的氧化作用有时是一种快速而剧烈的反应，也就是所谓的燃烧作用。· 生物体内，因养分的氧化过程缓慢且温和，使生物不会觉得体内有物质氧化的感觉，而所释放出来的能量一部分被细胞利用，另一部分则以热的形式释放出来。