二者从根本上没有区别，只是名称略有不同。

师范大学在我国的设置历史最为悠久，传统意义上的“师范大学”，主要是指培养各类师资力量的高等院校。但就现代意义来讲，“师范大学”不仅担负着培养高水平的师资使命，同时随着社会的发展，更被赋予了一种全新意义的综合性人才培养基地的标识，师范大学正由过去比较单一的培养文、理、工、教人才向更为全面的综合性大学拓展。师范大学是最接近教育本质的大学。截至2014年全国共有师范类高等院校143所。