二十世纪是指1901年1月1日至2000年12月31日这一段期间。世纪指计算年代的单位，一个世纪是一百年，通常是指连续的一百年。当用来计算日子时，世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。这种奇数的纪年法来自此词来源于拉丁文，其中的1年通常表示“吾主之年”。因此第一世纪从公元1年到公元100年，而20世纪则从公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世纪的第一年。

在二十世纪，影响人们最深远的是共产主义关于资本主义的挑战。虽然前者对后者的大部分进行了夭折，但促使后者在经济与社会上多重的修正和反省。而且，本世纪的殖民主义发展到极限，但在1960年代后很快得到了解体。