冬至当天太阳直射地面位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线，北半球得到的阳光最少，比南半球少百分之五十，北半球白昼达到最短，且越往北白昼越短。

冬至，又称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，是中国农历中一个重要节气，也是中华民族的一个传统节日。冬至是二十四节气中最早制订出的一个，起源于春秋时期。中国古代使用土圭观测太阳，测定出冬至，时间在每年公历的12月21日至12月23日之间。