钾比钠活泼，金属钾与水或冰的反应，即使温度很低，也非常剧烈；与酸的水溶液反应更为剧烈。金属钾在空气中燃烧，易生成橘红色的超氧化钾。金属钾与氢气反应很慢，但在400摄氏度时反应很快。金属钾与一氧化碳反应能生成一种爆炸性的羰基化合物。含钾的化合物能使火焰呈现紫色。钾盐是重要的肥料，是植物生长的三大营养元素之一。