甲醛和氧气在燃烧条件下会反应生成二氧化碳和水，属于氧化反应；甲醛和氧气在特定催化剂条件下会反应生成甲酸，属于催化氧化反应。

甲醛，又称蚁醛，无色气体，有特殊的刺激气味，对人眼、鼻等有刺激作用，易溶于水和乙醇。水溶液的浓度最高可达百分之五十五，通常是百分之四十，称做甲醛水，俗称福尔马林，是有刺激气味的无色液体。