利用了气体密度变化的原理，燃料燃烧，灯内空气温度升高，气体密度减小，孔明灯收到的浮力增加。当浮力大于重力时，孔明灯就飞起来了。

孔明灯又叫天灯，俗称许愿灯，又称祈天灯。是一种古老的汉族手工艺品，在古代多做军事用途。现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。一般在元宵节，中秋节等重大节日施放。