生石灰的主要成分是氧化钙，熟石灰的主要成分是氢氧化钙。生石灰吸潮或是加水之后就可成为熟石灰，因此可以调配成石灰浆、石灰膏以及石灰砂浆等作为涂装材料，除作为建材材料之外，还可以用来做橡胶、塑料、纸张、牙膏以及化妆品里的填充材料。熟石灰长时间置于空气中会吸收空气中的二氧化碳变成碳酸钙。

石灰中产生胶结性的成分含有效氧化钙和氧化镁，其含量是评价石灰质量的主要指标。石灰中的有效氧化钙和氧化镁的含量可以直接测定，也可以通过氧化钙与氧化镁的总量和二氧化碳的含量反映。生石灰有未消化残渣含量的要求和细度要求，消石灰粉则有体积安定性、细度和游离水含量的要求。石灰的保水性、可塑性好，工程上常被用来改善砂浆的保水性，以克服水泥砂浆保水性差的缺点。石灰凝结硬化速度慢、强度低、耐水性差。石灰的干燥收缩大，因此除粉刷以外，不宜单独使用。