古人类学的研究表明，在距今一二千万年以前，旧大陆生活着许多种古猿，能够肯定为属于人的进化系统的最早的化石代表 是生活在距今400至100万年前的南方古猿，人类是由古猿进化来的，是从猿的系统中分化出来的独立的一支，其出现及发展是一个漫长的历史过程，古人类学的研究表明，在距今一二千万年以前，旧大陆生活着许多种古猿，但其中哪一种是人类的直接祖先，是在什么地方和什么时候开始由猿到人这一进化过程的，还是一个远没有解决的问题。