垃圾原为上海方言，有两个意思,一是生活中产生的废弃物；二是脏的意思。这两个意思都是从苏州方言中转变而来：第一种苏州话称为“粒屑”，第二种苏州话为“la细”，“lese”是上世纪50年代台湾推行“国语化”行动时定下的读音，是由于两岸隔阂而造成的语音分岐。lese是台湾“国语”的发音，“国语”中都是读lese的。后来据说是人们老念错成laji，大陆的普通话方案就干脆改成约定俗成的音了。

有的非北方话地区的方言词有特殊的意义和表达力，北方话里没有相应的同义词，这样的词语可以吸收到普通话词汇中来。例如“搞”、“垃圾”、“尴尬”、“噱头”等词已经在书面语中经常出现，早已加入了普通话词汇行列。

垃圾上海话读为“laxi”,北方话中没有相应的词汇。苏州话“la细”与“粒屑”的组合正好是国语lese读音。