西湖一开始并不叫“西湖”。“西湖”之名，肇始于唐朝中期，兴于北宋，盛于南宋至清，渐渐取代历史上各种其他名称，流传至今，并成为正式的名称。西湖，位于浙江省杭州市西湖区龙井路1号，杭州市区西部，景区总面积49平方公里，汇水面积为21.22平方公里，湖面面积为6.38平方公里。

西湖有100多处公园景点，有西湖十景、新西湖十景、三评西湖十景之说，有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆，有断桥、雷峰塔、钱王祠、净慈寺、苏小小墓等景点。2007年，杭州市西湖风景名胜区被评为国家AAAAA级旅游景区。2011年6月24日，杭州西湖文化景观正式被列入《世界遗产名录》。