春秋战国时期孟子主张劳心劳力分开。被孟子批判的农家学派主张“贤者与民并耕而食”，在后世形成两种传统，一种标榜“书香门第”，“万般皆下品，唯有读书高”，看不起农业劳动，看不起劳动人民；一种提倡“耕读传家”，以耕读为荣，敢于冲破儒家的传统。，南北朝以后出现的家教一类书多数都有耕读结合的劝导。由此，耕读文化逐渐产生。