昼夜交替出现的时间是随着纬度的升高而改变的，纬度越高，极昼和极夜的时间就越长。

在南纬90度，即南极点上，昼夜交替的时间各为半年，即白天黑夜交替的时间是整整一年，一年中有半年是连续白天，半年是连续黑夜，一天相当于其他大陆的一年。如果离开南极点，纬度越低，不再是半年白天或半年黑夜，极昼和极夜的时间会逐渐缩短。到了南纬80度，也有极昼和极夜以外时，才出现1天24小时内的昼夜更替。如果处于极昼的末期，起初每天黑夜的时间很短暂，之后黑夜的时间越来越长，直至最后全是黑夜，极夜开始出现。

地球在自转时，地轴与其垂线形成一个约23、5度的倾斜角，因而地球在公转时便出现有6个月时间两极之中总有一极朝着太阳，全是白天；另一个极背向太阳，全是黑夜。