一般地说，一个数据库至少包括一个顺排文档和一个倒排文档。

顺排文档是将数据库的全部记录按照记录号的大小排列而成的文献集合，它构成了数据库的主体内容。

在倒排文档中，记录的特征标识作为排列依据，其后列出含有此标识的记录号，使用倒排文档可以大大提高检索的效率。