西宁属于二类艰苦地区，主要有西宁市的城中区、城东区、城西区、城北区。西宁的古称为青唐城、西平郡、鄯州，是青海省省会，国务院批复确定的中国西北地区重要的中心城市。

西宁地处中国西北地区、青海省东部、湟水中游河谷盆地，是青藏高原的东方门户，古“丝绸之路”南路和“唐蕃古道”的必经之地，自古就是西北交通要道和军事重地，素有“西海锁钥”、“海藏咽喉之称”。