新西兰的一项有关人类长期健康的大型研究正在以年轻人为研究样本寻找人类老化过程的线索，结果显示，衰老从26岁开始，38岁开始加快。衰老指机体对环境的生理和心理适应能力进行性降低，逐渐趋向死亡的现象。衰老可分为两类，生理性衰老和病理性衰老。前者指成熟期后出现的生理性退化过程，后者是由于各种外来因素所导致的老年性变化。