仙人掌科是被子植物门、双子叶植物纲、石竹亚纲、石竹目的一科。多数为多年生草本植物，少数为灌木或乔木状植物。该科有140属2000余种，大多数原产美洲热带、亚热带沙漠或干旱地区，以墨西哥及中美洲为分布中心；少数分布在加拿大的和平河以及海拔3000米积雪的高寒地区。仅苇枝属产于东非、马达加斯加及斯里兰卡。