猫头鹰是益鸟。猫头鹰以鼠类为主要食物，敏锐的视觉和听觉使其捕猎能力极强，且成功率高，一只猫头鹰一年平均可吃掉一千只老鼠。而鼠类不但偷吃粮食，还携带多种病菌，对庄稼、卫生环境危害性大，故猫头鹰是益鸟。

猫头鹰（也作枭，鸮）是现存鸟类种在全世界分布最广的鸟类之一。除了北极地区以外、世界各地都可以见到猫头鹰的踪影。我国常见的种类有雕鸮、鸺鹠、长耳鸮和短耳鸮。

大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。猫头鹰绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出，白天隐匿于树丛岩穴或屋檐中不易见到，但也有部分种类如斑头鸺鹠、纵纹腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞，常外出活动；一贯夜行的种类，一旦在白天活动，常飞行颠簸不定犹如醉酒。