北回归线是太阳在北半球能够直射到的离赤道最远的位置，是一条纬线，大约在北纬23、5度。北回归线的位置并非固定不变，只是在北纬23、5度正负一度的范围内变化。在1976年第十六届国际天文学联合会上，决定将2000年的回归线位置定为23度26分21、448秒。