“父老乡亲”的意思是泛指普通百姓，也可以表示家乡的人。

父：父亲，代指父母。老：老人。乡亲：同乡的人

“父老”，也可以理解为“父兄”，即为父为兄者。但被称为“父老”的人，不一定是存在血缘关系的长辈，而是可以担当做父亲、做兄长的责任的人。“

父老”一般是古代地方基层组织“里”内德高望重的长者，他们没有官职，但有丰富的经验，受到为子，为弟的晚辈们的敬重。

相关典故：

东汉中期，地方势力的问题多与大宗族有关。地方村落由一百个甚至更多的家庭组成，一些村落则完全由同姓豪强大族把持，因此，整个村落实际就是某个宗族家庭扩张的结果。而政府对此也认可，并任命地方实力派作为“父老”，成为政府与地方村落的“中间人”。

刘邦就是争取“父老”的支持而实现了自己的统治。

项羽乌江自刎，“无颜面对江东父老”也是因为得到了“父老”的支持，“父老”让子弟跟随他一起打天下，他最终却让无数江东子弟丧命，因此发出“无颜面对江东父老”的哀叹。