1、保留时间由色谱过程中的热力学因素所决定。在一定的色谱操作条件下，任何一种物质都有一确定的保留时间，有着类似于比移值相同的作用，可作为色谱定性分析的依据。一种化合物在规定条件下在层析系统中的运行时间。是层析分离技术的一个参数；

2、被分离样品组分从进样开始到柱后出现该组分浓度极大值时的时间，也即从进样开始到出现某组分色谱峰的顶点时为止所经历的时间，称为此组分的保留时间，常以分作为时间单位。