祖先是一个汉语词语，解释是民族或家族较早的上代，还指演化成现代生物的古代生物。祖先一词中民族或家族的上代先辈的意思来源于《参同契》卷下的“子继父业，孙踵祖先“与《赠王承宗侍中诰》中“诗书礼乐，禀训於祖先”。祖先一词中演化出现代各类生物的各种古代生物的意思来演于《周易参同契》卷下的“子继父业，孙踵祖先”。