在造纸术发明以前，古人是在竹木简牍上写字的。而竹木简牍都是窄长的竹木片，用绳串起来可卷成册。所以，书写也就是自上而下，从右往左了。其次，从汉字的特点和人的生理习惯来看，因为是右手写字，左手执册，一个字的笔顺自然是从上至下。如果从右往左写，写左半部时，毛笔势必挡住右半部字形，不便于安排结构，影响结字的美观。竖式书写比横式书写更方便，更便于笔势的连贯。第三，汉字书写的自上而下，自右而左，也反映了古人的尊卑思想。