光在同种均匀的介质中是沿直线传播的。但如从空气中进入水中，光就会发生偏折。光的直线传播性质，在我国古代天文历法中得到了广泛的应用。祖先制造了圭表和日晷，测量日影的长短和方位，以确定时间、冬至点、夏至点。在天文仪器上安装窥管，以观察天象，测量恒星的位置。