戴宗原来是江州知府蔡九手下的两院节级。外号神行太保，江州人。学得道术，把两个甲马拴在两只腿上，作起神行法，一日能行五百里，把四个甲马拴在腿上，一日能行八百里。在江州充做两院押牢节级，人称戴院长。为梁山泊总探声息头领。宋江在浔阳楼写下反诗，蔡九令戴宗前去捉拿宋江，戴宗让宋江披头散发，把屎尿泼在身上，装疯以逃过捉拿。戴宗与吴用是旧交，自幼练就了一身行走如飞的功夫，人称神行太保。戴宗被蔡九派往京城送礼给父亲蔡京，却在梁山泊朱贵开的酒店中，被人下蒙汗药逮住。在梁山，和吴用商议用计让人模仿蔡京笔迹写成假书来救宋江，不料一时疏忽，在图章上出了纰漏，连累戴宗也被陷在狱中，后被梁山好汉从法场上救出，上了梁山泊，做了总探声息头领，排梁山好汉第二十位。受招安后，被封兖州府都统制，戴宗不接受，到泰安岳庙陪堂，了此一生。