丝绸之路不能笼统的说是东汉时期，陆上丝绸之路起源于西汉汉武帝派张骞出使西域开辟以首都长安为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道，它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸，随着时代发展，丝绸之路成为古代中国与西方所有政治经济文化往来通道的统称，魏晋南北朝时期，丝绸之路不断发展，主要有西北丝绸之路、西南丝绸之路和海上丝绸之路三条，隋唐时期与丝绸之路各国民族之间关系，仍愈来愈密切，西域商人多至张掖互市，也进一步促进了东西方思想文化交流，对以后相互的社会和民族意识形态发展，产生了很多积极、深远的影响丝绸之路，到了元朝陆上丝绸之路衰落日益明显，而海上丝路崛起，逐渐有取代陆上丝绸之路的迹象。