民国总乡约相当于今天的县长，一般由群众公推地方上才品孚人和熟悉礼仪的人任约长，一般每月讲约演习一次，实行旌表规罚，尽量依据理学道德思想和开导教化，促其按照《乡约》制定的规范准则和朝廷旨意转化遵行。

民国时，县以下已设有乡、里、甲、这种基屋机构，一般是乡辖10里，里辖10甲，乡设吏，专事催征皇粮，其它杂务仍以乡约为主，乡约这一自治组织，在民国中期以前这段时间仍在起着明显的作用，随着国民党政权的每况愈下，农村社会动荡，民不安生，持续的抓丁拉夫，催粮派款，彻底冲垮了农村社会的正常秩序。