其前身是1901年，清光绪二十七年在济南创办的官立山东大学堂，袁世凯奏明慈禧太后，奏请建立的，是继京师大学堂即现在的北京大学之后中国第二所国立大学。

山东大学是中国近代高等教育的起源性大学。其医学学科起源于1864年，为近代中国高等教育历史之最。学校秉承“为天下储人才”、“为国家图富强”的办学宗旨，践行“学无止境，气有浩然”的校训，形成了“崇实求新”的校风，为国家和社会培养了40余万各类人才，为国家和区域经济社会发展做出了重要贡献。