金属一般都有较强的还原性容易和空气中的氧气发生氧化还原反应，且金属可与其他金属在潮湿介质存在下形成原电池，使得活性高的失去电子，活性低的得到电子，发生氧化反应。

人的新陈代谢也像是氧化作用，亦即人体每天都在生锈，所产生的铁锈在医学里就叫自由基。