候补购票，是指通过12306购票时，如遇所需车次、席别无票时，可以在12306上进行登记日期、车次、席别等购票需求，并支付相应的费用，当这趟车有退票或者其他余票的情况时，系统会自动帮助乘客买票，而且速度会优先于其他各类抢票软件。

该功能就是当旅客在线上看到这趟车是没有票的情况下，可以把购票需求提交在购票系统中，支付成功之后就可以成功进入候补队伍中排队。这样一来，系统会定期分析系统中，比如旅客退票所返回车票或改签所返回的车票，以及铁路根据运输能力状况而新增加的部分列车所放出来的车票。

针对这些车票，系统会优先给到已经排在队伍中的这些旅客，成功之后就会通过短信和微信及时通知到相应的旅客。

此项制度自2019年5月22日起，在12306网站全面实施。候补购票功能不收取额外费用，每名用户可提交1个候补订单、选择2个相邻的乘车日期、每个日期可选2个车次、每个车次预订3名乘客的车票。