三秦指潼关以西的秦朝故地关中地区。项羽灭秦后曾将此地封给秦军三位降将，故得名。《史记项羽本纪》中有“是时，还定三秦”。

公元前206年项羽领导的军队在刘邦之后也来到咸阳。项羽出身于楚国旧贵族家庭。在秦末农民起义时为恢复楚国，公元前207年在巨鹿之战中项羽消灭了秦军主力，章邯投降。公元前206年项羽引兵入咸阳，杀了已归降的秦王子婴，并火烧咸阳城，焚毁阿房宫，自立为西楚霸王。

项羽后引兵东问，都彭城，以中国最高统治者自居，大封诸侯。其中将刘邦封汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，他将陕西的关中和陕北一分为三，将关中之地分封给秦朝三个降将，故后世泛称陕西为“三秦”，咸阳成了三秦的分界点。后来“三秦”观念变化，即将陕北、关中、陕南合称“三秦”。