书院作为中国教育史上的一种独具特色的制度，萌芽于唐，兴盛于宋，延续于元，全面普及于明清。具体历程如下：

书院产生于唐代，书院之名始于唐玄宗时，其起源有官民两途。据邓洪波《唐代民间书院研究》、《唐代官府书院研究》统计，唐代书院见于地方志的有40所，见于唐诗的有14所，再加官府3所丽正书院、5所集贤书院，总共有57所，其中48所书院可以确定其院址。宋代是书院获取显赫声名，得到大发展并形成为制度的时期。邓洪波等《中国书院制度研究》统计，宋代创建书院711所，分布在今日全国18个省区。元代虽然为金戈铁