我国对外开放窗口主要是些港口城市，随着交通工具和信息科技的发展，港口城市已经不仅限于沿海和沿江城市。1984年，中共中央决定开放沿海首批14个港口城市，从北到南分别是：大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海。这些城市与深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区及海南岛由北到南连成一线，成为中国对外开放的前沿地带。

此外沿江开放城市有：芜湖、九江、岳阳、武汉和重庆。

内陆开放城市有：合肥、南昌、长沙、成都、郑州、太原、西安、兰州、银川、西宁、乌鲁木齐、贵阳、昆明、南宁、哈尔滨、长春、呼和浩特。

沿边开放城市有：黑河、绥芬河、珲春、满洲里、二连浩特、伊宁、博乐、塔城、普兰、樟木、瑞丽、畹町、河口、凭祥、东兴。