《子夜》是由矛盾所写。

背景：20世纪30年代的中国，民生凋敝、战乱不止。

开端：开丝厂的吴荪甫带乡下的父亲吴老太爷避战乱来到上海，吴老太爷因足不出户，深受刺激而猝死。上海有头有脸的人物找到吴荪甫和他的姐夫拉拢他们，想要在股票交易中贱买贵卖，从中牟取暴利。这次合作，小有波澜而最终告捷。随后他创建了益中信托公司。

高潮：原先吴荪甫与赵伯韬的联合转为对垒和厮拼的局面，交易所的斗争也日渐激烈。上一轮吴荪甫家乡罢工刚刚平息，新一轮的罢工到来，受到牵制的屠维岳分化瓦解工人组织的伎俩被识破，吴荪甫陷入内外交迫的困境。

结尾：赵伯韬欲向吴荪甫的银行投资控股。吴决心背水一战。个人利害的顾虑使他身不由己地卷入到了买空卖空的投机市场来。公债的情势危急，赵伯韬操纵交易所的管理机构为难卖空方吴荪甫，绝望的吴荪甫把希望放在杜竹斋身上千杜竹斋倒戈转向赵伯韬一边，杜竹斋倒戈转向赵伯韬一边，吴荪甫彻底破产了。